Los mares y los océanos son inmensos colectores solares, de los cuales se puede extraer energía de orígenes diversos.
- La influencia gravitacional de los cuerpos celestes sobre las masas oceánicas provoca mareas.
- La iteración de los vientos y las aguas son responsables del oleaje y de las corrientes marinas.
- La radiación solar incidente sobre los océanos, en determinadas condiciones atmosféricas, da lugar a los gradientes térmicos oceánicos (diferencia de temperaturas) a bajas latitudes y profundidades menores de 1000 metros.
¿Qué es la energía mareomotriz?
La energía mareomotriz es la que resulta de aprovechar la diferencia de altura de las mareas para producir electricidad.
El proceso es el siguiente:
1. Al subir la marea las compuertas se abren ingresando el agua de mar a un embalse construído para ese fin.
2. En el momento que el agua llega al nivel máximo del embalse, se cierran las compuertas.
3. Se produce la marea baja y el nivel al lado contrario del embalse desciende.
4. Al producirse la máxima diferencia entre el embalse y el nivel del mar, se abren las compuertas de las turbinas para que el agua pase a través de ellas generando electricidad.
En la imagen de abajo, se esquematiza cómo al descender el agua mueve la turbina, lo cual permite al generador producir energía electrica.
¿Qué es la energía de las olas?
Las olas son producidas por el viento que sopla sobre la superficie del mar, y a medida que estas olas aumentan de tamaño, el viento empuja con más fuerza sobre ellas, entregándoles mayor energía.
Esta energía de las olas puede ser aprovechada para mover infraestructuras que son capaces de generar electricidad cada vez que una ola golpea el borde costero, o aprovechando las diferencias de nivel que ellas producen cuando avanzan a través del mar.
Una manera de aprovechar la energías de las olas que llegan al borde costero, es mediante este dispositivo que funciona de la siguiente manera:
1. Las olas al chocar con el muro frontal ingresan a la cámara de aire.
2. Al subir el nivel del agua, ejerce presión sobre el aire que esta encerrado en la cámara.
3. El aire a presión empuja las aspas de una hélice que esta conectada a una turbina y genera la electricidad.
4. Al retirase la ola nuevamente la cámara vuelve a llenarse de aire. Existen otros sistemas, pero en desarrollo.
¿Qué es la energía térmica oceánica?
Las grandes masas de los océanos, funcionan como un acumulador gigante de la energía solar, donde las aguas superficiales se mantienen calientes y las profundas, frías. Esta diferencia de temperaturas, denominada energía térmica oceánica, puede utilizarse para la producción de electricidad. Para el aprovechamiento es suficiente una diferencia de 20º C, la cual permitiría operar turbinas para mover generadores de electricidad.
Las ventajas de esta fuente de energía se asocian a que es un diferencia de temperaturas permanente y benigna desde el punto de vista medioambiental. Puede tener ventajas secundarias, tales como alimentos y agua potable, debido a que el agua fría profunda es rica en sustancias nutritivas y sin agentes patógenos.
Ventajas y Desventajas
Ventajas
- Fuente interminable de energía.
- No contaminante.
- Silenciosa.
- Bajo costo de materia prima.
- Disponible en cualquier clima y época del año.
Desventajas
- Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero.
- Localización puntual.
- Dependiente de la amplitud de mareas.
- Traslado de energía muy costoso.
- Costos de instalación altos.
- Efecto negativo sobre la flora y la fauna.
